Огниво, в отличии от спичек, позволяет развести костер почти везде и при любой погоде. Чтобы высечь сноп горячих искр достаточно несколько раз резко чиркнуть металлической пластиной (кресалом) или ножом по поверхности стержня огнива. При этом, отделяемые частицы металла воспламеняются, образуя искры и разогреваются до очень высокой температуры. Далее, попадая на заранее приготовленный трут из сухой травы, мелких опилок или даже обычной ваты, частицы расплавленного металла моментально воспламеняют его.